Estamos sozinhos no universo?

Alienígenas existem? para o céu à noite é encarar uma pergunta que atravessa gerações: somos mesmo os únicos por aqui? Com bilhões de galáxias e centenas de bilhões de estrelas só na Via Láctea, a resposta mais provável é não. A Terra, afinal, é apenas um pontinho num mar cósmico imenso.

Os números não mentem

Para a cientista espacial Maggie Aderin-Pocock, a questão é quase matemática: “é uma questão de probabilidade”. Hoje já sabemos da existência de centenas de exoplanetas, mundos que orbitam outras estrelas e que podem ter condições parecidas com a Terra.

O professor Tim O’Brien, da Universidade de Manchester, acredita que em até uma década poderemos identificar sinais de vida em um desses planetas. Não é chute: a tecnologia atual permite analisar a composição química das atmosferas desses mundos por meio da luz estelar, o famoso processo de espectroscopia.

Vida onde não se imaginava

Mais pistas vêm do próprio planeta azul. Aqui na Terra, já encontramos organismos vivos em lugares que antes eram considerados impossíveis para a vida: nas fossas oceânicas, em ambientes sem luz, calor ou oxigênio. Isso abre espaço para imaginar vida até em luas geladas de Júpiter ou Saturno, por exemplo.

Mas calma: isso não significa que vamos achar homenzinhos verdes. A maior parte da vida, se existir, provavelmente será microscópica, como as bactérias que dominaram a Terra por bilhões de anos.

Contato imediato? Difícil

Se a vida inteligente existe, por que nunca fez contato? A resposta pode estar na física (distâncias enormes), no tempo (as civilizações podem desaparecer rápido) ou até na comunicação (e se eles não usarem ondas de rádio como nós?).

Desde os anos 1960, usamos radiotelescópios para procurar sinais, mas o silêncio continua. Projetos como o Breakthrough Listen, da Universidade da Califórnia, tentam ouvir estrelas próximas, mas qualquer resposta pode levar milhares de anos para chegar.

O limite da tecnologia

Enviar mensagens até vai, mas viajar fisicamente entre estrelas é outro papo. Hoje não temos tecnologia para mandar sequer sondas a sistemas distantes, muito menos naves tripuladas. E se a gente não consegue, talvez os “vizinhos cósmicos” também não consigam, ou simplesmente não queiram.

Um encontro improvável

A Terra abriga vida há 3,5 bilhões de anos, mas os humanos modernos existem há só 300 mil. A janela de tempo para duas civilizações se cruzarem é apertadíssima. Talvez eles já tenham passado por aqui há milhões de anos. Talvez cheguem depois que não estivermos mais. Talvez nunca nos encontremos.

Por enquanto, a solidão cósmica continua, acompanhada da curiosidade que não deixa a gente parar de olhar para o céu.