A grande fenda que muda o mapa do planeta

Geólogos têm observado um processo impressionante de separação continental na África Oriental, que pode, ao longo de milhões de anos, levar à formação de um oceano totalmente novo. Esse fenômeno acontece porque as placas tectônicas estão se movendo e criando uma fenda que pode, no futuro distante, dividir a porção oriental do continente.

Durante muito tempo, cientistas acreditaram que grandes mudanças geológicas ocorriam apenas ao longo de eras extremamente longas. No entanto, o que está acontecendo na África Oriental hoje é uma prova de que as forças tectônicas continuam ativas e capazes de remodelar continentes inteiros.

A fenda que está crescendo dia após dia

A região que vem sendo monitorada inclui partes do Quênia, Etiópia, Djibuti e Somália. Ali, uma enorme fratura na crosta terrestre segue se alargando, em um processo chamado rifteamento continental. Esse movimento é semelhante ao que, há milhões de anos, fez a separação entre a África e a América do Sul.

Conforme a fenda continua a se ampliar, o solo se afunda em algumas áreas, criando vales profundos. Com o passar de muito tempo, essas fendas podem se transformar em passagens de água conectadas ao mar, abrindo caminho para a formação de um novo corpo oceânico.

Como se formam mares e oceanos

A formação de oceanos começa justamente com esse tipo de divergência de placas tectônicas. Quando uma placa terrestre se separa de outra, o material do manto terrestre pode subir para preencher o espaço, fazendo com que a crosta se estique e sofra afundamentos. Eventualmente, se a separação for significativa e contínua, água dos oceanos pode invadir a fenda e estabelecer um mar.

Dessa forma, a diferença entre continente e oceano pode surgir não por erosão ou mudanças superficiais, mas por movimentos profundos da própria terra.

Um processo que leva milhões de anos

Apesar de parecer um evento rápido quando contado em poucas linhas, esse processo geológico ocorre em uma escala de tempo extremamente longa, milhões de anos. Ainda assim, os cientistas afirmam que, ao observar a fenda se abrindo gradualmente, temos uma chance rara de testemunhar um evento em andamento que, no futuro, deixará marcas permanentes no mapa da Terra.

Importância científica do fenômeno

Esse tipo de movimento não é apenas um curiosidade geológica. Ele oferece pistas importantes sobre o funcionamento interno do planeta, as forças que moldam continentes e a dinâmica das placas tectônicas. Além disso, entender esses processos ajuda a prever riscos naturais associados, tais como terremotos e erupções vulcânicas em áreas de grande instabilidade geológica.

Fonte: O Tempo