Uma lâmpada com fã-clube

Imagine uma lâmpada tão famosa que tem site oficial, câmera 24h e até perfil no Facebook. Pois ela existe e atende pelo nome de Centennial Bulb, ou “Lâmpada Centenária”. Desde 1901, ilumina um quartel de bombeiros em Livermore, Califórnia, sem nunca ter sido desligada por vontade própria. Não à toa, entrou para o Guinness como a lâmpada mais duradoura da história.

Doada em 1901, acesa até hoje

A história começou quando bombeiros precisavam de luz constante para responder a emergências. Um empresário local doou a peça, fabricada à mão pela Shelby Electric Company, rival de Thomas Edison na época. Desde então, ela só foi desligada em apagões rápidos ou durante duas mudanças de prédio. No total? Apenas 22 minutos no escuro em mais de 120 anos!

O segredo está no filamento

Em 2007, a física Debora Katz, da Academia Naval dos EUA, analisou lâmpadas semelhantes. Descobriu duas pistas importantes: o filamento é oito vezes mais grosso que o das lâmpadas modernas e, provavelmente feito de carbono, se comporta como semicondutor. Ou seja, quanto mais esquenta, melhor conduz a energia, o oposto do que acontece nas lâmpadas comuns. Resultado? Menos desgaste e muito mais vida útil.

O truque de nunca desligar

Outro fator curioso: o próprio hábito de nunca ser apagada. O liga-desliga é o que mais danifica lâmpadas incandescentes, já que a expansão e contração do filamento cria microfissuras. Como a Centennial Bulb permanece ligada o tempo todo, evita esse estresse. A intensidade da luz diminuiu bastante ao longo dos anos, de 30 watts para cerca de 4 watts, mas o brilho ainda resiste.

Conspirações e polêmicas

Em 2010, o documentário espanhol The Light Bulb Conspiracy levantou a teoria de que a lâmpada seria prova contra a chamada obsolescência programada, a prática de fabricar produtos com prazo de validade propositalmente curto. Segundo o filme, um cartel de fabricantes teria acordado, em 1924, limitar a vida útil das lâmpadas para aumentar o consumo. Fato ou mito? O certo é que a Centennial Bulb já dura mil vezes mais que a média atual.

Mais que uma lâmpada, um símbolo

Hoje, a Centennial Bulb é cuidada como relíquia. Mudanças de prédio foram feitas com escolta policial e caminhão de bombeiros, para garantir que nada acontecesse à veterana. Mais do que iluminar um quartel, ela virou símbolo de resistência tecnológica e um lembrete de que, talvez, as coisas não precisem quebrar tão rápido quanto estamos acostumados.

O mistério da lâmpada eterna é menos mágica e mais engenharia robusta. Mas cá entre nós: dá vontade de ter uma dessa em casa, né?